古代印、玺通称，以金或玉为之。据说始于秦始皇玺始出于周，到了秦朝才有玺和印之分，皇帝用的印叫玺，而臣民所用只能称为印。出自《史记·秦始皇本纪》：“令子婴斋，当庙见，受玉玺。”
玉玺是御玺的俗称，正确、专业的称谓：宝玺。明代正式宝玺亦为玉制，沈德符《万历野获编》即记载：“至嘉靖四十五年之冬，则世宗已不豫久矣，乃下诏曰：先朝甲戌遇灾，御宝凡六，其五已遭毁。命所司觅美玉补造。”
可见御宝仍为玉制，惜未能流传至今。然成化、嘉靖时，确实用白石等制作一批印玺，多属闲章，部分印文的文字与御宝一样，现藏故宫。
历史沿革
玉玺从秦代以后，皇帝的印章专用名称为“玺”，又专以玉质，称为“玉玺”，共有六方，为“皇帝之玺”、“皇帝行玺”、“皇帝信玺”、“天子之玺”、“天子行玺”、“天子信玺”，在皇帝的印玺中，有一方玉玺不在这六方之内，这就是“传国玉玺”。
“传国玉玺”又称“传国玺”，为秦以后历代帝王相传之印玺，乃奉秦始皇之命所镌。其方圆四寸，上纽交五龙，正面刻有李斯所书“受命于天，既寿永昌”八篆字，以作为“皇权神授、正统合法”之信物。
嗣后，历代帝王皆以得此玺为符应，奉若奇珍，国之重器也。得之则象征其“受命于天”，失之则表现其“气数已尽”。
什么是玉玺
玉玺是古代帝王用以署名的印章，玉字的由来是秦始皇以和氏璧制造玉玺，玺为印记之意。古时中国及西方的帝王均有使用玉玺为印记，其中秦始皇以和氏璧制造的玉玺又名传国玺。秦、汉、魏、西晋、前赵、东晋、宋、南齐、梁、陈、隋、唐、后梁、后唐各朝沿用秦始皇之传国玉玺，上面刻有「受命于天，既寿永昌」，以和氏璧制造，其中在王莽篡汉时，曾向当时的太皇太后王政君索取传国玉玺，王政君感到非常愤怒，便将玉玺取出摔砸于地。
为此传国玺还碎了一角，虽然日后以黄金补上缺角，却仍看的出摔碎的痕迹。传国玉玺是在后唐末帝李从珂自焚之时失踪。
在宋朝时，有农民在田地中掘出「传国玉玺」，被宋廷认为是秦始皇所制的那个，但时人有认为其为伪造。后金国夺去此传国玉玺，传至元朝。元亡时被携往北方，明军多次出兵亦无法取回。自此明、清两朝即大量制作玉玺以减轻传国玉玺的重要性。
太平天国起义时，天王亦造了一个新的玉玺，天王玉玺是用青玉制成，正方形，边长20.4厘米，高2.7厘米，纽高7.4厘米，纽背刻有云纹，纽侧刻双凤朝阳纹。玺文四周，上刻双凤朝阳纹，左右刻龙纹，下刻立水纹。玺文用宋体正书阳刻，共44字。
好了，今天关于“什么是玉玺”的话题就讲到这里了。希望大家能够通过我的介绍对“什么是玉玺”有更全面、深入的认识，并且能够在今后的实践中更好地运用所学知识。